När Milena Jurkowska och Jedrzej Jurkowski för första gången klev i land i Vaxholm och besökte Skärgårdens Kanotcenter kände de direkt att här vill de stanna. Under ett intensivt dygn hann de med långfärdsskridskor, vinterpaddling och bastu, och det blev starten på ett helt nytt kapitel i livet. Idag driver de en året-runt-verksamhet där mötet med människor, kärleken till naturen och viljan att dela skärgårdens magi står i centrum.

Milena och Jedrzej växte upp på andra sidan Östersjön, i norra Polen. Båda hade tidigt en stark passion för äventyr, natur och framför allt kajakpaddling. När de insåg att paddling var mer än bara en hobby började de organisera kajakturer i Polen. Efter att ha paddlat i många olika länder blev de förälskade i Stockholms skärgård och dess unika möjligheter för havskajakpaddling och friluftsliv.

Via en vän från Svenska Kanotförbundet kom de i kontakt med Kenneth Larsson och Kristina Jönsson, som drivit Skärgårdens Kanotcenter sedan starten 1994. När Milena och Jedrzej besökte platsen på Resarö föll de pladask och tog ett spontant beslut att flytta till Sverige och ta över verksamheten.

”Vi flyttade sommaren 2018 men vår första riktiga säsong var 2019. Det var en utmaning i början, särskilt att få personnummer för att kunna hantera bankärenden med mera”, berättar Jedrzej.

Skärgårdens Kanotcenter erbjuder guidade turer året runt, de har besökare från över 60 länder och de håller endast stängt tre dagar kring jul. Våren domineras av skolgrupper och företagsevent medan sommar och vinter lockar turister från när och fjärran.

”Det bästa med att driva Skärgårdens Kanotcenter är att kunna inspirera människor till att få uppleva både naturen och äventyret på riktigt. Det handlar om att hitta glädje i de enkla sakerna som ett morgondopp i havet eller att njuta av solnedgången från en klippa, samtidigt som man vågar ge sig ut på nya äventyr”, säger Milena. ”Det är fantastiskt att se människor före och efter en kajakexpedition – att ge dem en detaljerad genomgång, berätta om skärgården och sedan få chansen att sitta tillsammans med en kopp kaffe och höra deras berättelser. Vi älskar att få människor att stänga av från den hektiska vardagen, vara offline och verkligen få känna naturupplevelsen och den frihet som kajakäventyret ger. Det är också väldigt spännande att träffa människor från hela världen. Att få vara en ambassadör för Stockholms skärgård på internationell nivå och dela vår passion för denna plats känns både inspirerande och meningsfullt. Skärgårdens Kanotcenter är en familjeverksamhet och nu inspirerar vi nästa generation, vår 2-åriga son, att växa upp med samma kärlek och respekt för naturen och äventyret”, avslutar Milena.

På frågan hur hittar alla hit, svarar Jedrzej att det är en stor del via internet och rekommendationer. Vinterturister är ungefär hälften från Stockholmsområdet och hälften från utlandet. Många är studenter, både svenska och internationella. Resebyråer i Storbritannien, Tyskland, Frankrike, Belgien och Polen är också viktiga samarbetspartners. Många väljer resmål utifrån aktiviteter, och kajakpaddling i skärgården är populärt. Däremot är det synd att så mycket i skärgården stänger ner under lågsäsong – då saknas det öppna restauranger på öarna.

Sedan 2021 är Theresa Kroh från Tyskland anställd som första heltidsanställd året runt. ”En stor del av mitt arbete handlar om att utbilda i friluftsliv och allemansrätten – vad man får och inte får göra i naturen, säger hon. Sommartid dominerar självguidade turer, medan vintern bjuder på guidade turer där säkerhet och närvaro är i fokus. Många har planerat sin paddling länge, och det är fint att få vara med och skapa en minnesvärd upplevelse. De flesta som paddlar vintertid gör det för första gången. Det är inte extrempaddlare – alla med normal kondition klarar det. Vi kan ta emot upp till 30 personer samtidigt under vintern och har både utrustning, kunskap och säkerhetsbåt. Säkerheten går alltid först. På sommaren har vi kapacitet för ca 150 personer samtidigt”, säger Theresa.

”Det är mötet med människor och de gemensamma naturupplevelserna man får vara med om som är det bästa med jobbet. Ett av många minnesvärda ögonblick är till exempel när bävrar kom simmandes alldeles intill oss när vi låg tysta i vassen med kajakerna. Det är sådana magiska stunder som gör upplevelsen ännu mer fantastisk för både mig och gästerna, berättar Therese.

Jedrzej säger att guidelivet är fysiskt krävande så det går inte att jobba varje dag. Men tack vare ett starkt team kan de hålla öppet i stort sett hela året. De har nu fyra helårsanställda och under sommaren är de cirka åtta extra personer förutom Milena och Jedrzej.

Från en spontan vintertur till Sverige och Resarö till att ta emot utmärkelsen Årets Företagare i Vaxholm är Skärgårdens Kanotcenter ett bevis på vad passion, mod och kärlek till naturen kan leda till.

Foto sidhuvud: Peter Nerström

Theresa Krohn, Manager

Årets Företagare i Vaxholm 2025

För 29:e året i följd delas utmärkelsen Årets Företagare ut i Vaxholm. Den 24 april överraskades Milena Jurkowska och Jedrzej Jurkowski på Skärgårdens Kanotcenter, Resarö med tårta och diplom av Företagarna i Vaxholm.

Motivering:
Milena och Jedrzej har genom sin verksamhet inom kanotuthyrning och kajakturer bidragit till att stärka Vaxholms profil som attraktiv destination för friluftsaktiviteter. De har dessutom under vintertid lyckats få internationella och svenska kanotturister att paddla mellan isflaken i skärgården – och på så sätt även skapat en åretruntverksamhet. Ett bra exempel som påvisar deras företagarförmåga, passion och engagemang för friluftslivet, oavsett väderförhållanden.

Under deras 7 år som ägare har företaget genomgått en betydande utveckling och är idag ett väl etablerat skärgårdsföretag med ett flertal anställda. Deras samarbete och gemensamma insatser har bidragit till att sätta Vaxholm på kartan. Verksamheten lockar inte bara lokalbefolkningen, utan även många besökare från hela världen, som söker äventyr och naturupplevelser i skärgården.