När Erica vaknade en sommarmorgon på Gotland visste hon plötsligt vad hon skulle göra. Hon skulle skriva en bok – om mens. Författaren och eldsjälen Erica Hebbe kämpar för att bryta tabun och sprida kunskap kring mens både i Sverige och i Afrika.

Foto: Jenny Hammar

Erica berättar att hon drömde att hon skulle skriva en bok.

– När jag vaknade tänkte jag: varför finns det egentligen ingen lättillgänglig bok om mens för unga? Det här är ju något som berör halva befolkningen under stora delar av livet. Några månader senare tog hon kontakt med förlaget Rabén & Sjögren och i maj 2024 kom boken Mens allt du vill veta (och ännu mer), en faktabok för barn och unga.

Erica är socionom, skolkurator och trebarnsmamma. Efter många år i skolans värld har hon mött otaliga elever som haft frågor om kroppen, men där både kunskapen och språket ofta saknats.

– Jag har sett hur unga tjejer lider i onödan. 22 procent av alla gymnasietjejer stannar hemma från skolan när de har mens, och 38 procent har järnbrist. Det är häpnadsväckande siffror i ett land som Sverige år 2025, säger hon. Statistiken kommer från Folkhälsomyndighetens undersökning UngKAB23 från 2025 samt färsk studie från Lunds universitet.

För Erica handlar frågan inte bara om hälsa, utan om rättigheter.

– Det här är en jämställdhetsfråga. Det är orimligt att något så naturligt fortfarande ska vara så förknippat med okunskap, skam och tystnad.

Kunskapsluckor och tabun
Arbetet med boken tog nästan två år. Att skriva en faktabok för barn visade sig vara både roligt och utmanande.

– Det svåra är att koka ner komplicerad information till något begripligt utan att tappa innehåll. Jag ville att boken skulle kännas varm, inkluderande och lätt att ta till sig, säger Erica.

Illustratören Louise Winblad valdes ut för sina färgstarka och inkluderande bilder. Tillsammans skapade de en bok som rymmer allt från kroppens fysiologi till mens i olika kulturer, rättigheter, kost och mående.

Mottagandet blev överväldigande. Tre dagar efter utgivningen låg boken etta på Adlibris lista, och efter fem dagar beslutade förlaget om omtryck. Den fick högsta betyg i Svensk bibliotekstjänsts recension och har hyllats och fått priser.

– Det är fantastiskt. Och det bästa är att både barn, föräldrar och lärare hör av sig. Många vuxna säger att de själva lärt sig saker de inte vetat, berättar Erica.

Vill förändra
Erica undervisar om mens och reproduktiv hälsa i skolor. Hon märker tydligt att både elever och lärare famlar efter ord och kunskap.

– Många lärare vill prata om det men känner sig osäkra. Det finns fortfarande skolor där man tycker att nioåringar är ”för små” för att höra om mens, trots att vissa får sin första mens redan vid åtta, säger hon.

För att underlätta har hon tagit fram ett handledningsmaterial till sin bok som lärare kan ladda ner gratis från förlagets hemsida.

– Det är viktigt att undervisningen inte bara handlar om biologi, utan också om känslor, rättigheter och hur man tar hand om sig själv.

Just nu är Erica tjänstledig från sitt jobb på Viktor Rydbergs gymnasium. Hon läser en magisterutbildning i Global sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter vid Högskolan Dalarna. Kursen är internationell med deltagare från hela världen.

– Vi är 18 nationaliteter i klassen, berättar hon. Det ger ett otroligt perspektiv på hur olika förutsättningar ser ut beroende på var man bor.

Hon ser utbildningen som en naturlig fortsättning på sitt engagemang och kanske som en väg mot framtida forskning.

– Det behövs mer forskning kring mens och ungas reproduktiva hälsa, inte minst ur ett psykosocialt perspektiv. Jag skulle gärna bidra till det i framtiden.

Nästa bok på gång
Redan nu arbetar Erica med en ny bok för samma åldersgrupp, 9-12 år.

– Jag vill fortsätta skriva om reproduktiv hälsa på ett sätt som gör att barn känner stolthet, trygghet och nyfikenhet i stället för skam.

Att hennes böcker behövs råder det ingen tvekan om.

– Vi måste börja prata om det som är verklighet för hälften av befolkningen och alla runt omkring dem. Det handlar om hälsa, självkänsla och mänskliga rättigheter, säger hon.

Engagemang och driv
Erica berättar att hennes engagemang började redan som tonåring, efter gymnasiet:

– Jag åkte som volontär till Costa Rica och arbetade i en skola och på ett hem för utsatta unga tjejer. Det var den mest utmanande och lärorika tiden i mitt liv. Jag lärde mig mer under den resan än på alla utbildningar jag läst. Den förändrade min syn på livet. Jag kunde inte komma hem och bara fortsätta som vanligt. Det satte sig under huden. Jag insåg att jag måste vara delaktig i något som gör skillnad.

Att möta människor från andra kulturer har också fortsatt ge henne kraft. ”Det är livgivande att få doppa sig i andra verkligheter. Det blåser rent i huvudet och hjälper mig att se världen klarare. Det ger perspektiv på vad som är viktigt.” Och hon säger med eftertryck: ”Ingen kan göra allt – men alla kan göra något. Det har jag alltid burit med mig.”

Om Erica Hebbe

Socionom och skolkurator.
Vidareutbildad inom mänskliga rättigheter, sexologi, menshälsa och sexualundervisning i skolan.
Läser just nu Magisterprogram Global sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter vid Högskolan Dalarna.
Grundare av Flow Girl, en ideell organisation som arbetar för menstruell hälsa och rättigheter i Kenya.
Författare till Mens allt du vill veta (och ännu mer) (Rabén & Sjögren, 2024).
Aktuell med ny bok (planerad 2027).
Bosatt i Vaxholm med man och tre barn.
Engagerad i frågor om ungas menstruella hälsa, rättigheter och jämställdhet.

Flow Girl stöttar flickor i Kenya

När Erica Hebbe reste till Kenya med sin familj ville hon använda sin kompetens till något meningsfullt. Det resulterade i Flow Girl, en ideell organisation som arbetar för att flickor i Kenya ska kunna gå i skolan även när de har mens.

För några år sedan var Erica i Kenya ett par månader med familjen.

– Vi ville ta barnen ur Vaxholm ett tag och visa dem något helt annat. Min man Jonas kunde göra en del av sin specialistutbildning där och jag kände att min kompetens också skulle kunna bidra. Jag gjorde research och hittade en lokal organisation som föreslog ett samarbete kring menshälsa. Jag hade sett i studier hur flickor missar delar av sin skolgång för att de inte har tillgång till mensprodukter, berättar hon. Genom en privat insamling från vänner och bekanta hade jag råd att köpa 300 menskoppar som jag tog med i resväskan.

Väl på plats höll hon workshops för lokala hälsoarbetare om menshälsa och användning av menskoppar. Responsen blev överväldigande.

– Det kom människor som rest hela natten för att vara med. Jag insåg hur stort behovet var och hur lite kunskap som fanns, säger Erica.

När hon kom hem grundade hon Flow Girl, en ideell organisation som stödjer lokala organisationer i Kenya i deras arbete med menshälsa, utbildning och tillgång till hållbara mensprodukter.

– Idag samarbetar vi med ett flertal lokalt förankrade organisationer som gör ett fantastiskt arbete. De håller lektioner, delar ut menskoppar, tygbindor och menstrosor och pratar med både flickor och pojkar. Vi bidrar med material och utbildning. Allt sker ideellt, finansierat av privata bidrag och insamlingar i Sverige. En hundralapp räcker till ett komplett menskit: tygbindor, trosor, tvål och utbildning. Ett kit gör det möjligt för en flicka att gå i skolan utan menstruella hinder i upp till tio år.

– 65 procent av flickor och kvinnor i Kenya har inte råd med basala mensprodukter. Att kunna gå i skolan hela månaden förändrar liv och utbildade kvinnor förändrar hela samhällen, säger Erica.

ERICA TIPSAR

Prata om mens hemma, med både flickor och pojkar.
Ta mensvärk på allvar. Smärta ska inte normaliseras.
En menstruerande behöver få i sig betydligt mer järn en den som inte menstruerar. Var noga med järnintag och symtom på järnbrist!
Sök vård om mensen begränsar dig i vardagen.

VISSTE DU ATT

22 % av gymnasietjejer i Sverige stannar hemma från skolan vid mens.
38 % av tjejer 16-19 år har järnbrist, ofta på grund av rikliga blödningar menstruation och avstå från att äta kött.
59 % av unga avstår från att sporta eller träffa kompisar när de har mens.
65 % av flickor och kvinnor i Kenya saknar tillgång till basala mensprodukter.